Présentation

Histoire de la Bibliothèque

Une longue histoire Parallèlement à l’essor du réseau scolaire, la bibliothèque a suivi son propre développement. D’abord installée à l’étroit rue de Trévise, dans la salle des séances du comité central, elle s’établit dans les locaux de l’Ecole normale israélite orientale, rue Michel-Ange, où un bâtiment spécifique lui est consacré en 1904.

Tout au long de son histoire, la bibliothèque de l’Alliance s’est développée suivant trois axes : l’acquisition de pièces remarquables du patrimoine littéraire hébraïque ; la constitution d’un fonds d’érudition réunissant les oeuvres des meilleurs rabbins et universitaires dans tous les domaines des études juives ; et enfin la collecte des documents intéressant la vie quotidienne et l’histoire des différentes communautés juives.

C’est parmi les tenants des Sciences du judaïsme en France que se recrutent les premiers responsables de la bibliothèque de l’Alliance. Isidore Loeb (1839-1892) et Israël Lévi (1856-1936) sont les artisans patients et inspirés de la constitution du fonds, ouvrant la voie à leurs successeurs : le grand rabbin Julien Weill (1873-1950), Isidore Lévy, professeur au Collège de France (1871-1954), Abraham Back, professeur à l’école rabbinique (1878-1947), Jacob Gordin, philosophe (1896-1947), Edmond-Maurice Lévy, conservateur honoraire de la bibliothèque des Arts et Métiers (1878-1974), Colette Baer, Jeanine Harburger, Georges Weill, Yvonne Lévyne, Jean-Claude Kuperminc. Dans le domaine patrimonial, ils repèrent et acquièrent la quasi totalité des imprimés à thèmes juifs disponibles en Europe, ce qui explique la présence dans le fonds d’innombrables éditions des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, en français, latin et hébreu surtout. Les éditions de la Bible, en hébreu ou en différentes traductions, ainsi que de ses commentaires hébraïques, forment le coeur de cette partie des collections. On y trouve aussi des éditions du Talmud et des diverses codifications du judaïsme.

De très nombreuses réponses, consultations rabbiniques répondant à des questions sur l’évolution de la loi religieuse, se trouvent également dans le fonds. Les Hebraïca, ces livres imprimés en caractères hébraïques, qui regroupent également de nombreux livres de prières, dont certains rituels illustrés de Pâque très rares, comptent parmi les pièces maîtresses de la bibliothèque de l’Alliance.

Grâce à la générosité de donateurs, comme L.M. Rothschild , riche juif d’origine danoise qui finança la bibliothèque dès 1867, et aussi grâce à des dons et legs remarquables, l’Alliance israélite universelle s’est dotée d’une des plus belles collections de manuscrits hébreux en France. L’acquisition de la collection du grand érudit Samuel David Luzzato, au tournant du siècle, et divers ajouts d’origine inconnue, ont permis de réunir quelques-uns des plus exceptionnels manuscrits hébreux enluminés. Quelques contrats de mariage (ketoubot) du XVIIIe siècle apportent un témoignage sur une forme d’art plus populaire.

Une autre collection exceptionnelle est celle des 4000 fragments de la Guéniza du Caire, confiée depuis le début du XXe siècle à l’Alliance par le Consistoire israélite de Paris. A l’instar d’une quinzaine d’autres bibliothèques de par le monde, dont celles de l’Université de Cambridge, la Bodléienne d’Oxford ou celle de Saint Petersbourg, l’Alliance a l’honneur de conserver ces morceaux épars d’écritures hébraïques ou arabes provenant de la vieille synagogue du Caire, où ils avaient été entreposés depuis le Moyen Age avant d’être découverts par le savant Salomon Schechter en 1897.

Un des fonds les plus précieux, contenant à la fois des livres et des brochures en hébreu et en caractères latins, est celui résultant du legs du grand rabbin de France Zadoc Kahn. Les centaines de brochures et les tirés à part qui entrent dans sa composition sont pour la plupart introuvables ailleurs.

Les textes érudits des auteurs des Sciences du judaïsme du XIXe siècle, et de leurs successeurs au XXe siècle constituent l’autre point fort de la bibliothèque. En allemand ou en français pour la plupart, ces livres et ces périodiques rédigés par des savants pionniers comme Léopold Zunz, Abraham Geiger ou Moritz Steinschneider et leurs collègues français, ainsi que ceux des grands universitaires comme les Darmesteter, les Reinach, et tant d’autres, sont regroupés à l’Alliance pour permettre aux chercheurs d’aujourd’hui de se reporter aux sources du savoir contemporain.

Etudes historiques, traductions, éditions de textes, bibliographies de cette époque sont encore des instruments de travail inégalés pour les études juives. Bien entendu, la bibliothèque s’efforce aujourd’hui d’acquérir les principaux livres des savants de cette fin du XXe siècle, dont les définitions des Sciences du judaïsme ont renouvelé les apports de leurs aînés. Les ouvrages, en majorité originaires des Etats-Unis ou d’Israël, sont bien souvent inaccessibles dans d’autres bibliothèques françaises.

Troisième volet du patrimoine de la bibliothèque de l’Alliance, les documents concernant la vie quotidienne et l’histoire des juifs représentent une source exceptionnelle pour les historiens. Le destin des juifs de France est particulièrement bien illustré, avec par exemple, disponibles dans la salle de lecture, les collections complètes de L’Univers Israélite et des Archives Israélites. Ces deux périodiques français couvrant un siècle, de 1840 à 1940, constituent une mine inégalée d’informations sur les juifs de France et leurs réactions aux bouleversements de cette période clé, qui voit l’intégration des juifs à la nation française se fragiliser. Après 1945, l’adaptation des juifs de France aux conséquences du génocide, à la reconstruction de la communauté, puis à l’arrivée massive des juifs d’Afrique du Nord dans les années 1960, sont parmi les sujets d’étude de très nombreux étudiants.

Enfin, un élément unique du patrimoine de la bibliothèque est constitué par les archives de l’Alliance israélite universelle de 1860 à 1940, qui sont la source de tant de thèses et d’ouvrages parus dans le monde entier. Ces archives renseignent non seulement sur l’histoire de l’Alliance et de ses écoles dans les différents pays, mais aussi sur la vie juive traditionnelle des ghettos d’Orient et des mellahs d’Afrique du nord, sur l’antisémitisme et les rapports avec les populations non juives, sur les rivalités des grandes puissances coloniales et sur l’évolution des mœurs dans les pays en question.

Aujourd’hui, la bibliothèque reste fidèle à ses missions d’accroissement du fonds, de conservation du patrimoine et de communication des collections. Il était inévitable qu’elle se sente concernée par la révolution informatique. C’est chose faite depuis 1996, avec la mise en service du logiciel ALEPH, qui permet d’effectuer l’ensemble de la gestion de la bibliothèque et de cataloguer les documents hébreux dans leur langue. La consultation de catalogues d’autres bibliothèques en France et à l’étranger depuis la rue La Bruyère est déjà une réalité et la mise à disposition pour nos lecteurs des technologies multimédia (cédéroms, Internet) est au programme des futures extensions.

Bibliothèque patrimoniale, bibliothèque spécialisée largement ouverte sur un public varié, bibliothèque universitaire pour tous les étudiants en études juives, jouissant d’une indiscutable réputation internationale, la bibliothèque de l’Alliance israélite universelle poursuit sa mission d’enraciner la présence juive dans le patrimoine national.

• Fonds Marianne Harburger (Médecine hébraïque et juive).
• Fonds Georges Vajda (philosophie juive en Islam).
• Fonds Jacob Gordin (philosophie juive germanique et russe).
• Fonds Pierre Haïat (poésie juive).
• Bibliothèque juive contemporaine (juifs d’URSS de 1969 à 1989).
• Fonds Jacqueline Genot-Bismuth.
• Fonds Yitzak Zohar.
• Fonds Marc Knobel.
• Fonds Zadoc Kahn.